Appleが開発中のカメラ搭載AirPods、Vision Proとの連携で空間オーディオ体験を革新か

Appleがカメラを内蔵したAirPodsの開発を積極的に進めていることが明らかになった。Bloombergの人気ジャーナリストMark Gurman氏によると、この新技術は今年発表が予想されるAirPods Pro 3には搭載されない見込みだが、すでに開発パイプラインに組み込まれているという。Appleはユーザーの周囲環境をAirPodsがより理解できるようにしたいと考えているようだ。

Visual Intelligenceとの統合

iPhone 16シリーズでは、カメラコントロールという新ボタンが導入された。このボタンは写真撮影やカメラ設定の調整に便利なだけでなく、Visual Intelligenceという新機能も解禁した。

Visual Intelligenceは、ユーザーが周囲の世界について学び、物理的な状況に基づいて行動できるようにする強力なツールだ。例えば、イベントのチラシをカレンダーに追加したり、ChatGPTやGoogleの力を借りて理解できないものについて学んだりすることができる。

Gurman氏の報告によれば、Appleは外部カメラと人工知能を活用した新バージョンのAirPods Proを開発中だという。これはスマートグラスの機能をグラスなしで実現する試みと言える。AI競争での地位を強化する取り組みの一環として、この技術を推進しているようだ。

この統合により、iPhoneをポケットから取り出す必要もなく、周囲の環境についてSiriに質問できる可能性がある。

空間オーディオの向上

サプライチェーンアナリストのMing-Chi Kuo氏も、Appleがこれらのカメラを他の製品との統合手段として使用するというアイデアを提案している。Kuo氏によれば、新しいAirPodsはVision Proや将来のAppleヘッドセットと連携して空間オーディオのユーザー体験を向上させ、空間コンピューティングエコシステムを強化すると予想されるとのことだ。

具体的には、ユーザーがVision Proでビデオを視聴しながらこの新型AirPodsを装着している場合、特定の方向に頭を向けると、その方向の音源が強調され、空間オーディオ体験が向上するという仕組みだ。

このKuo氏の提案は少し奇妙に思えるが、彼の信頼性を考えると言及する価値がある。彼はまた、これらのカメラがAirPodsの「空中ジェスチャーコントロール」を可能にする可能性もあると述べている。

発売時期

Bloombergの報道によると、Appleはこの技術を早くても2027年、おそらくAirPods Pro 4と共に発表する見込みだ。Appleのチームは、MetaのRay-Banに匹敵するスマートグラスやカメラ付きAirPodsの発売を2027年に向けて検討しているという。

この構想は、Vision Proの視覚インテリジェンス技術に投資した数十億ドルを有効活用するための戦略の一部と見られている。