Apple、カメラ搭載Apple Watchの開発を中止か

Appleが2027年に発売を予定していたカメラ搭載Apple Watchの開発を中止したことが明らかになった。Bloombergが報じたところによると、同社は今週、Apple WatchとApple Watch Ultraのカメラ搭載モデルの開発を終了したという。

開発が中止されたApple Watchのカメラは、FaceTimeや写真撮影といった用途ではなく、装着者の周囲の環境を認識するために設計されていた。このカメラ機能により、Apple Watchユーザーはレストランや店舗に向けることで営業時間を確認したり、植物を識別したり、物体の説明を受けたり、言語翻訳を利用したりできるようになる予定だった。

Visual Intelligenceと同様の機能を想定

この機能は、iPhoneのAI機能である「Visual Intelligence」と同様の動作を想定していた。Visual Intelligenceは、ユーザーがカメラを対象物に向けることで詳細情報を取得できる機能だ。Apple Watchでも同様に、装着者が手首を向けるだけで周囲の情報を瞬時に取得できる革新的な体験を提供する計画だった。

Appleは2027年のリリースを目指していたが、開発中止の具体的な理由は明らかにされていない。ただし、将来的にこの技術が復活する可能性は残されているという。

AirPodsのカメラ開発は継続

一方で、AppleはApple Watchのカメラ開発を中止したものの、小型カメラを内蔵したAirPodsの開発は継続している。AirPodsに搭載予定のカメラは赤外線センサーとなる見込みで、空間オーディオの強化、空中でのジェスチャー操作、AI機能の実現などが期待されている。

Appleは近年、ウェアラブルデバイスにおけるカメラ技術の活用を積極的に検討してきた。今回のApple Watch向けカメラ開発の中止は、技術的な課題やコスト面での問題、あるいは市場ニーズの見直しが影響している可能性がある。