Apple Watchにカメラ搭載か。AirPodsにも赤外線センサー追加の計画が進行中

Appleが2027年までにカメラを内蔵した複数の新型Apple Watchモデルを開発中であることが、Bloombergの著名ジャーナリストMark Gurman氏の報告で明らかになった。同時に、将来のAirPodsモデルにも小型カメラを搭載する計画が進行中だという。

Gurman氏が本日配信したPower Onニュースレターによると、Appleは将来のApple Watchシリーズモデルに画面領域にカメラを追加する計画を進めている。また、将来のApple Watch Ultraモデルでは、デジタルクラウン付近の時計右側にカメラが配置される見込みだ。

FaceTimeではなくVisual Intelligence機能の実現へ

これらのカメラはFaceTime通話を可能にするものではなく、Visual Intelligence（ビジュアルインテリジェンス）機能を実現するためのものになるとGurman氏は予測している。この機能により、Apple Watchユーザーは周囲の物や場所に関する情報をすばやく取得できるようになる。例えば、歩道を通りながらApple Watchをレストランに向けるだけで、営業時間や評価を確認できるようになるという。

Visual Intelligence機能は昨年全てのiPhone 16モデルで初めて導入され、iPhone 15 ProモデルではiOS 18.4から利用可能になっている。

AirPodsにも小型カメラ搭載の計画進行中

一方、AirPodsへの小型カメラ搭載計画も進行中だ。Gurman氏は、AppleのMike Rockwell氏がSiri開発の新責任者になったことを報じる記事の中で、この可能性について、「Rockwellのハードウェア経験は、将来のデバイスにAIをより深く組み込むのに役立つだろう。すでに同社は、AIにデータを供給できる外向きカメラを搭載したAirPodsのアイデアを模索している」と言及している。

技術的には、これらのカメラは赤外線センサーになるとされている。

Apple製品のサプライチェーン分析で知られるアナリストのMing-Chi Kuo氏は、2024年7月に、Appleが2026年までに赤外線カメラを搭載した新型AirPodsの量産を計画していると述べた。この赤外線カメラコンポーネントはiPhoneのFace IDレシーバーに類似したものになるという。

空間オーディオ体験の強化とジェスチャーコントロールの可能性

Kuo氏によると、赤外線カメラを搭載した新型AirPodsは、Apple Vision Proヘッドセットとの空間オーディオ体験を強化するという。

「例えば、ユーザーがVision Proで動画を視聴しながらこの新型AirPodsを装着している場合、特定の方向に頭を向けると、その方向の音源が強調され、空間オーディオ/コンピューティング体験が向上する」とKuo氏は説明している。

さらに、この赤外線カメラは「空中ジェスチャーコントロール」を可能にし、手の動きによるデバイス操作を実現する可能性もあるという。

2026年の量産タイムフレームが予定通り進めば、赤外線カメラを搭載した新型AirPodsは2026年または2027年に発売される可能性がある。

これらの新機能により、AppleはApple WatchとAirPodsの両方にAI機能を強化し、市場に出回る他のAI搭載ウェアラブルデバイスとの競争力を高めることを目指しているようだ。