Apple幹部が明かした、AirPods Pro 3に心拍センサーを搭載した本当の理由

フィットネステクノロジー担当とApple Watchワールドワイドプロダクトマーケティング担当への独占取材で見えた戦略

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AirPods Pro 3は一見すると従来モデルとほとんど変わらない外観だ。しかし実際には、音質の向上、ノイズキャンセリング性能の約2倍強化、外音取り込みモードの改善など、様々な進化を遂げている。そして最も注目すべきは、心拍数センサーの新搭載だ。確かに運動時にAirPodsを使っている人は多いが、なぜAppleはAirPods Pro 3に心拍センサーを付けたのだろうか。

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この疑問を解くため、Appleのフィットネステクノロジー担当シニアディレクターのJulz Arney氏と、Apple Watchワールドワイドプロダクトマーケティング担当シニアマネージャーのEric Charles氏に直接取材を行った。彼らが語った戦略と技術の裏側から、Appleのフィットネス戦略における重要な転換点が見えてきた。

愛されるフォームファクターに隠された戦略

「多くの人々がAirPodsを日常的に使用し、フォームファクター、フィット感、そして優れたノイズキャンセリングを愛用している」とArney氏は語る。既にジムやランニング、ウォーキング時にAirPodsを着用しているユーザーが多数存在する事実に、Appleは注目した。

愛用されているデザインを変更することなく、Apple史上最小のカスタム心拍センサーを追加することで、ユーザーは新たな指標を発見できるようになった。この心拍センサーは不可視光を毎秒256回放って血流の光吸収を測定する専用のフォトプレチスモグラフィ（PPG）センサーで、Apple Watchと同等の技術を採用している。

普段の通勤中のウォーキングが心拍数にどう影響するか、どの程度カロリーを消費しているかを知ることで、新しい挑戦への動機につながる可能性を秘めている。この取り組みの根底には「測定はモチベーションになり得る」という考えがある。

フィット感を追求した10万時間の研究

心拍センサーの正確性を担保するため、AirPods Pro 3は10万時間以上のユーザー調査と1万以上の耳のスキャンに基づいて設計された。Charles氏によると、運動中でも安全に耳に装着できるよう、フィット感を確実にするための変更がイヤーチップに行われた。

AirPods Pro 3 Hands On Review Eartips 01
左が新しいイヤーチップ

新しいイヤーチップはXXSサイズを含む5つのサイズで提供され、フォーム材が入った設計により「これまでで最も安定感があり、最高にフィットするAirPods Pro」を実現している。IP57の防塵・耐汗耐水性能も備え、タフなワークアウトや予測不可能な天候にも対応する。

3段階で構成されるフィットネスエコシステム

Appleは現在、ユーザーの状況に応じて3段階のフィットネス体験を提供している構造を取材で明かした。

iPhone単体では、日常活動の追跡とムーブリングによるモチベーション獲得が可能だ。新しいワークアウト体験により、ウォーキング、ランニング、サイクリングといった屋外活動をGPSで追跡できる。

AirPods Pro 3とiPhoneの組み合わせでは、50種類のワークアウトタイプに対応したリアルタイム心拍数とカロリー追跡を実現する。心拍センサー使用時でも最大6.5時間の再生時間を確保し、Fitness Plusとのシームレス統合により理想的なフィットネス入門体験を提供する。

Apple Watchは引き続き最も高度なヘルス＆フィットネスデバイスとして位置づけられる。80種類以上のワークアウト対応、ランナー向け高度指標、水泳サポート、ジム機器との連携など、プロレベルの機能を提供し続ける。

戦略的制限と技術的配慮

AirPods Pro 3のワークアウト対応が50種類に留まる理由には戦略的判断がある。ヘッドフォン着用の可能性とBluetooth通信圏内での使用を前提とし、サッカーなどフィールドスポーツは対象外となった設計だ。

バッテリー性能も大幅に向上し、ANCを有効にした場合で最大8時間の再生時間（前世代より33%延長）を実現。年末には日本語を含むライブ翻訳機能の対応も予定されており、コミュニケーション面での活用も期待される。

AI駆動のパーソナライズ体験

AirPods Pro 3では、Apple Intelligenceを活用した「Workout Buddy」機能も注目に値する。ユーザーのワークアウトデータやフィットネス履歴を取り込み、パーソナライズされたモチベーションを高める洞察をセッション中に生成する仕組みだ。

Apple Fitness+のユーザーであれば、AirPods Pro 3で測定した心拍数、消費カロリー、ムーブリングの進捗などをリアルタイムで画面上で確認できる連携機能も提供される。

革新的な3ストリーム心拍測定システム

AirPods Pro 3とApple Watchを同時使用する場合の技術的詳細も興味深い。両耳のAirPods Proから各1つ、Apple Watchから1つの計3つの独立した心拍数ストリームを活用できる仕組みだ。

「両デバイスはPPG（光電容積脈波）という同じ技術を使用するため測定値は同等です」とCharles氏は説明する。アルゴリズムは最高のカバレッジを提供するストリームを優先する設計となっており、例えばApple Watchのバンドが緩んでいる場合や手首の動きが激しい活動では、頭部が安定しているAirPodsの方が優れたデータを提供する可能性がある。

エンジニアリングチームは、Apple Watchで10年以上培った手首動作対応アルゴリズムを短期間で頭部動作対応モデルに適合させることに成功。「これまでのイノベーションが新しい製品基盤で素晴らしい体験を提供している」とCharles氏は強調した。

大幅強化されたオーディオ性能

心拍センサーが注目されがちだが、オーディオ性能の向上も見逃せない。AirPods Pro 2と比べて最大2倍、第1世代と比べて最大4倍の雑音を除去するノイズキャンセリング性能を実現。

新しいマルチポートの音響アーキテクチャにより、空気の流れを正確にコントロールし、圧倒的な空間リスニング体験を提供する。専用の高偏位Appleドライバとハイダイナミックレンジアンプの組み合わせで、「究極のオーディオ体験」を謳う音質進化を遂げている。

日本展開への期待と今後の展望

取材では、Fitness+やWorkout Buddyの日本展開についても質問を投げかけた。現時点では発表できる情報はないとArney氏は明言したが、日本市場への強い関心と期待があることは認識されており、フィードバックとして持ち帰られることになった。頼む、実装してくれ！

39,800円（税込）で9月19日から発売されたAirPods Pro 3は、心拍センサー搭載によりAppleのフィットネスエコシステムを飛躍的に拡張した。既存ユーザーの行動パターンを尊重しながら新機能を追加するアプローチは、より多くの人々を活動的にする可能性を秘めている。測定からモチベーションへと変換する仕組みが、フィットネス業界に新たな風を吹き込むことは間違いないだろう。