Apple、HomeKitの強化目的でコンピュータビジョン企業の人材と技術を買収か

防犯カメラAI技術「Seemour」を開発したスタートアップ「Prompt AI」のリソースをスマートホーム部門に統合か

Appleが、コンピュータビジョン技術に強みを持つスタートアップ「Prompt AI」のエンジニアと技術を取得する交渉を進めていることが分かった。CNBCが報じた。

Prompt AIの経営陣は10月10日、全社ミーティングを開き、この件について従業員に説明。Appleへ移籍しない従業員は給与を減額され、他の仕事を探すことを奨励されたという。

Prompt AIとは

Prompt AIは2023年に設立されたスタートアップで、同年にAIXとAbstract Venturesが主導する500万ドルのシード資金を調達している。CEOのTete Xiaoは、UC Berkeleyでコンピュータサイエンスの博士号を取得した著名なAI研究者。プレジデントのTrevor Darrellは、Berkeley Artificial Intelligence Research(BAIR)ラボの創設者の1人だ。

同社の主力製品「Seemour」は、家庭用防犯カメラに高度な機能を追加するアプリ。特定の人物やペット、その他の動物や物体を検出し、異常な活動についてのアラートやテキストベースの説明を送信したり、カメラの前で何が起きているかについての質問に答えたりできる。

技術は好調も、ビジネスモデルで苦戦

Xiaoは全社ミーティングで、Prompt AIの技術とSeemourアプリはうまく機能しているものの、ビジネスモデルが確立できなかったと説明。同社はSeemourアプリを終了し、ユーザーにデータ削除とプライバシー保護について通知する予定だという。

投資家は取引でいくらかの資金を受け取るものの、「全額は回収できない」と経営陣は述べた。また、Prompt AIの従業員は、他の仕事を探したり友人や家族に状況を伝えたりする際、当面はAppleについて言及しないよう求められている。

テック大手が進める「アクハイア」戦略

近年、AI分野では企業全体ではなく人材と技術を獲得する「アクハイア」が一般的な手法となっている。これは、FTC(米連邦取引委員会)の監視を避ける狙いもあるとされる。

Microsoftは昨年、Inflection AIから技術ライセンスを約6億5,000万ドルで取得し、共同創業者のMustafa Suleymanを含むスタッフの大半を採用。Googleも2024年にCharacter.AI、今年はWindsurfと同様の取引を行った。MetaもScale AIに投資し、CEOのAlexandr Wangと主要メンバーを採用している。

AppleとPrompt AIの取引額は不明だが、報道によると、xAIやNeuralink(いずれもElon Muskが率いる企業)も最近、Prompt AIにアプローチしていたという。