Apple、iPhone 20周年モデルで”ボタン全廃”か。2027年に感圧式ボタンのみ搭載との噂

2027年に登場するiPhone 20周年記念モデルは、物理ボタンの全廃に踏み切る可能性がある。MacRumorsによると、AppleはiPhone XX（iPhone 20)に向けて、従来の機械式ボタンを完全に置き換える感圧式ボタンシステムの開発を進めているという。中国のリーカーInstant Digitalが報じた。

この情報は今に始まったことではない。2022年、AppleがiPhone 15 Proに感圧式ボタンを搭載する計画が「Project Bongo」として報じられたが、開発の最終段階で中止された経緯がある。その後iPhone 16 Proへの搭載も噂されたが、こちらも見送られていた。

機能検証は完了済み、量産フェーズへ

Instant Digitalは今年4月と5月にも、Appleが将来のiPhoneに向けて感圧式ボタンを引き続き研究していることを主張していた。同アカウントによると、このプロジェクトはiPhoneだけでなく、iPadやApple Watchを含む「Appleの全製品ライン」で進められているという。

今回の最新情報では、感圧式ボタンがiPhone 20に搭載されるとのこと。Appleの感圧式ボタン設計は機能検証を完了しており、サイドボタン、音量ボタン、アクションボタン、カメラコントロールボタンすべてに触覚フィードバックが組み込まれるそうだ。iPhone 20は2017年のiPhone X以来となる、最大級のデザイン刷新を遂げるモデルになると予測されている。

ボタンを押しても実際には動かない

感圧式の触覚フィードバックボタンは、機械的な摩耗を減らすと同時に、軽く押すのと強く押すのとで異なる機能を実行できるようユーザーに区別させる利点がある。現在の設計では、ボタンがデバイスのフレームに直接統合されており、押したときに物理的な動きがゼロになっているという。

しかしAppleは、これらの触覚ボタンが本物のボタンのように感じられることを目指しており、リッジ状の金属を押しているような感覚にはならないようにしたいとのこと。Instant Digitalは、Appleが背面パネルやフレームを使って音を生成する振動ベースのサウンドシステムと、AIベースの音響補正アルゴリズムを組み合わせて採用する可能性があると推測している。

4辺ラウンドディスプレイとの相性

この噂は、Appleの20周年記念iPhoneが切り欠きやベゼルのないガラスの板のようになる可能性があるという報道に新たな次元を加えるものだ。Appleは、デバイスの4辺すべてを湾曲させたディスプレイを開発しており、縁のない視覚体験を実現しようとしていると報じられている。

もしAppleが本当にそのようなデバイスをリリースするつもりなら、シャーシに物理的な開口部を必要とする従来の機械式ボタンは、間違いなく設計上の足かせになる。感圧式の触覚ボタンは、視覚的に途切れのないデザインという緊張関係をエレガントに解決できるだろう。ラップアラウンドディスプレイの場合、画面の縁がボタンゾーンと融合し、コンテキストに応じて微妙に光ったりシフトしたりするインタラクション領域を作り出す可能性がある。これは機械部品では不可能なことだ。

興味深い展望ではあるが、他の情報源からの裏付けを待つ必要がある。それまでは、AppleにおけるProject Bongoの再始動は、また一つの未確認の噂に過ぎない。