ついに実現！「考えるだけ」でiPadを操作、ALS患者の奇跡的な瞬間が世界初公開

え？つまり「脳だけで操作」ってこと？

世界初となる思考だけでiPadを操作する様子が公開された。脳インプラント会社のSynchronが、ALS患者のMarkさんがAppleの新しい脳コンピュータインターフェイス（BCI）プロトコルとStentrodeデバイスを使い、思考だけでiPadを完全にコントロールする動画を公開した。

MacRumorsによると、Markさんは手や声、目を一切使わずに、iPadのホーム画面をナビゲートし、アプリを起動し、テキストを入力することができている。これは、AppleのBCI HIDプロトコルと呼ばれる新しい標準を使った世界初の実演となる。

革新的な脳コンピュータインターフェイス技術の実現

Appleの「Switch Control」は、画面を踏み台のように順番にハイライトし、ユーザーが「ここだ」と思ったタイミングで合図するだけで操作できるアクセシビリティ機能だ。今回の実演では、脳に埋め込んだ小型チップ「Stentrode」が合図代わりの脳波を読み取り、Bluetoothのような無線でiPadに送り、タップやスクロールなどの動きを肩代わりしている。

Stentrodeが「頭の中の指」になり、iPad側がその信号を“ボタンを押した”という指示として受け取る仕組みだ。SynchronのTom Oxley博士は「Apple製品を思考だけで動かしたのは世界初」と胸を張る。

安全性と実用性を重視したアプローチ

Synchronは2024年にApple Vision Proを使った初期パイロットプロジェクトでAppleとの協力を開始し、その後iPhoneやiPadに統合を拡大した。Stentrodeは脳を直接切り開くのではなく、カテーテルで首の静脈からそっと血管に挿入するだけで設置できる。開頭手術が不要な分、体への負担が少なく、すでにアメリカとオーストラリアで10人が臨床試験に参加している。

同じBCIでもNeuralinkのように脳に電極を差し込む方式と異なり、“血管ルート”はリスクが低いのが強みだ。Appleは2025年後半に、この技術をiPhoneやiPadへ本格解放すると予告しており、医療用途にとどまらず日常生活のアクセシビリティを塗り替える一歩になりそうだ。