Apple、2027年のiPhoneに”人間の目レベル”の独自カメラセンサー搭載？20周年で「Sonyからの卒業」か

Appleが独自開発しているLOFIC技術を採用したイメージセンサーが、2027年に登場する20周年記念iPhoneに搭載される可能性がある。MacRumorsが報じた。韓国から入手した最新情報によると、この技術によってiPhoneは明るい部分と暗い部分の両方をこれまで以上に詳細に捉えることが可能になるという。

LOFIC（Lateral Overflow Integration Capacitor）は、各ピクセルがシーンの明るさに応じて異なる量の光を蓄積できる次世代イメージング技術だ。1つのフレーム内で明るいハイライトと暗いシャドウの両方のディテールを捉えることができ、最大20ストップのダイナミックレンジに到達する可能性があるとしている。これはハイエンドのシネマカメラに匹敵し、人間の視覚の範囲に近いレベルだ。

特許出願から実機テストへ、開発が本格化

Appleは今年7月に人間の目に匹敵する”20ストップ”ダイナミックレンジのイメージセンサー特許を出願している。特許では、光を捉えるセンサーダイと、ノイズ低減や露出制御などの処理を担当するロジックダイの2層で構成される積層センサー設計が概説されている。

当サイトでも8月に報じたが、中国のWeiboユーザー「Fixed Focus Digital」の情報によると、Appleはすでに動作プロトタイプを開発済みで、開発ハードウェアでテストしている段階にあるという。これは単なる特許出願の段階を超えており、将来的に実際の製品への搭載が現実味を帯びてきたことを示唆している。

中国メーカーが2026年に先行採用か

韓国語ブログサイトNaverのアカウント名「yeux1122」の投稿によると、Honor、Xiaomi、Huaweiなどの中国メーカーは、Sonyの新型センサーを使用して2026年のフラッグシップスマートフォンにLOFIC技術を採用する計画だという。OPPOとVivoも来年リリース予定のLOFIC搭載モデルを開発中だ。

一方、Appleの採用は2027年になるとの見通しだ。報告書のロードマップに基づくと、Appleは20周年記念iPhoneで独自イメージセンサーのデビューを計画している可能性がある。

現行スマホカメラを大幅に上回る性能

人間の目のダイナミックレンジは瞳孔の調整や光の処理方法によって20〜30ストップと推定されており、Appleの新センサーは人間の視覚に匹敵する性能を目指している。現在のスマートフォンカメラが捉えられるダイナミックレンジは10〜13ストップ程度だ。もしAppleの新センサーが実現すれば、現行iPhoneを大きく上回るだけでなく、ARRI ALEXA 35などのプロ向けシネマカメラをも凌駕する性能を持つことになる。

これは、明るい窓の前に立つ人物を撮影する際、逆光による影の部分も、明るいハイライト部分も、両方の詳細を失うことなく1枚の写真に収められることを意味している。従来のカメラでは困難だった、強い逆光条件下での撮影も、シャドウやハイライトの詳細を失うことなく捉えられるようになる。

ピクセルレベルでノイズを除去

設計のもう1つの重要な側面は、画像ノイズやグレインの低減に焦点を当てている点だ。各ピクセルには独自の内蔵メモリ回路が搭載され、熱関連の電子ノイズをリアルタイムで測定・除去する。

この処理は画像が保存されたりソフトウェアで編集される前に、チップ上で直接実行される。これまでのようにアプリやAI処理に頼ることなく、センサーレベルでクリーンな画像を生成できる。

Sony依存からの脱却を目指すApple

現在AppleはiPhoneシリーズ全体でSony製センサーを採用している。TechInsightsによると、Sonyは2025年第2四半期のスマートフォン向けイメージセンサー市場で51%以上のシェアを獲得しており、圧倒的な地位を維持している。Sonyのセンサーも2層構造を採用しているが、Appleの新設計はより少ないスペースで動作し、独自の機能を多数搭載している。

センサーの内製化により、画像処理パイプライン全体を完全に制御できるようになり、Intel、Qualcommなどのサプライヤーからの脱却を進めてきたAppleの戦略に沿った動きとなる。Appleは記念モデルに向けて、ディスプレイが4辺すべてを覆う完全ベゼルレスディスプレイを特徴とする抜本的なデザイン変更を検討していると報じられている。