Firefoxの存続が危機に、Googleとの検索契約なしでは生き残れない可能性

Mozillaの幹部が法廷で証言したところによると、司法省がGoogleの検索独占を制限する提案が全面的に実施された場合、Firefoxは事業継続が困難になる可能性があるという。「非常に恐ろしい状況だ」とMozilla CFOのエリック・ミュールハイム氏は5月3日の証言で述べた。

司法省はGoogleに対し、Firefoxなどのサードパーティブラウザでデフォルト検索エンジンになるための支払いを禁止するよう求めている。これに加えて、GoogleのChromeブラウザの強制売却や、検索結果をライバル企業に提供することを義務付けるなど、多くの制限案を提示している。

Googleとの契約がFirefoxを支える「生命線」

ミュールハイム氏によると、Firefoxは同社の収益の約90%を占めており、その収益の約85%がGoogleとの契約から得られているという。この収入源を一度に失えば、「会社全体で大幅な削減」を余儀なくされ、Firefoxへの製品開発投資を縮小せざるを得なくなり、ユーザーにとって魅力が低下する「下降スパイラル」に陥る恐れがあるとミュールハイム氏は警告した。

「そのような下降スパイラルはFirefoxを廃業に追い込む可能性がある」と同氏は証言した。これはオープンソースのウェブツールや、AIが気候変動対策にどう役立つかの評価など、非営利活動への資金も減少することを意味する。

「独占的」契約が支えるブラウザ多様性

皮肉なことに、ミュールハイム氏は、Firefoxの消滅が裁判所が是正しようとしている市場支配をさらに強化する可能性があると示唆した。Firefoxの基盤となるGeckoブラウザエンジンは「大手テック企業ではなく非営利団体が保有する唯一のブラウザエンジン」だと彼は指摘した。他の2つはGoogleのオープンソースChromiumとAppleのWebKitだ。

Mozillaは、マイクロソフトがインターネットのすべてのプロトコルを支配することへの懸念からGeckoを開発した。Geckoの創出により、異なるブラウザ間の相互運用性が確保され、ウェブへのアクセスが一社に支配されないようになったとミュールハイム氏は証言した。

代替収益源の難しさ

Googleからの収益を他の検索エンジンプロバイダーとの契約で置き換えることは簡単ではないとミュールハイム氏は説明する。MozillaはMicrosoftとBingをデフォルトにする可能性について協議したが、Googleが契約に入札できなければ、Mozillaが交渉できる収益分配は減少する可能性が高いという。さらに、MozillaはBingがGoogleほど効率的にトラフィックを収益化していないことを発見している。

2021年から2022年にかけて、同社はFirefoxユーザーのデフォルト検索エンジンをGoogleからBingに静かに切り替えた場合の影響を調査した。その結果、Bingに切り替えたユーザーはMozillaにとって収益が少なくなることが判明した。

過去の教訓

Mozillaは過去にも全ユーザーのデフォルト検索エンジンを切り替えたことがあるが、うまくいかなかった。2014年から2017年の間、同社はYahooをブラウザのデフォルトにしたが、ユーザーはその体験を非常に嫌い、別のブラウザに完全に乗り換えてしまった。

司法省の他の提案が期待通りに機能すれば、理論的には多くの質の高い検索エンジンが生まれ、Firefoxのデフォルトポジションを競い合うことができるだろう。しかしミュールハイム氏は、それには非常に長い時間がかかるため、Mozillaは「それが実現する仮想的な未来を待ちながら」大幅なコスト削減と戦略変更を余儀なくされると述べた。「その間、我々は生き残りに本当に苦労することになるだろう」と彼は警告した。

アミット・メータ判事がミュールハイム氏に、Googleの品質と検索の収益化能力に匹敵する企業が少なくとも1社存在すれば、Mozillaにとって有益だと思うかと尋ねた。「もし突然そのような世界になれば、それはMozillaにとってより良い世界だろう」とミュールハイム氏は答えた。

（Source: The Verge）