Apple、史上2番目の大型買収。Face ID開発者が再びAppleに参加

AppleがイスラエルのAIスタートアップ「Q.ai」を買収したことが明らかになった。買収額は約20億ドル（約3,000億円）とされ、2014年のBeats買収（30億ドル）に次いで同社史上2番目に大きな買収となる。Reutersが報じた。

Q.aiはオーディオAI技術を開発するスタートアップで、顔の微細な動きから無言の発話を理解する技術や、困難な環境下でのオーディオ強化技術に取り組んでいる。Financial Timesによると、同社の技術は「顔の皮膚の微細な動き」を利用して、口パクや発話された言葉を検出し、人物の識別や感情、心拍数、呼吸数などの指標を評価できるという。

PrimeSense創業者が率いる注目チーム

Q.aiのCEOであるAviad Maizels氏は、3Dセンシング企業PrimeSenseの創業者でもある。AppleはPrimeSenseを2013年に買収し、その技術は2017年のiPhone Xで初めて搭載されたFace IDの開発に活用された。今回の買収により、Maizels氏を含む共同創業者のYonatan Wexler氏とAvi Barliya氏、そしてQ.aiの従業員約100名がAppleに参加する。

Maizels氏のLinkedInにも、Appleに買収されたことを明らかにしている。

Appleのハードウェアテクノロジー担当上級副社長Johny Srouji氏は声明で「Q.aiは画像処理と機械学習を活用した新しく創造的な方法を開拓している素晴らしい企業だ」と述べ、「Aviadを中心としたチームを迎え入れることに興奮しており、これから実現することに更に期待している」とコメントした。

AirPodsやApple製品への応用に期待

Appleは昨年、AirPodsに言語間のリアルタイム翻訳機能を導入するなど、オーディオデバイスへのAI機能の統合を進めている。Q.aiの技術は、ヘッドフォンやメガネなどのデバイスに応用できる特許を取得しており、Siriとの「非言語的な会話」を実現する可能性もある。

この買収は、Appleの元デザイン責任者Jony Ive氏がOpenAIと新しいAIデバイスの開発に取り組んでいることや、MetaがMeta Ray-Banメガネのようなインレンズディスプレイを搭載したAI対応デバイスをリリースしている中で実施された。Appleが次世代のウェアラブルデバイスやオーディオ体験の強化に向けて、AI技術への投資を加速させていることが伺える。