Apple、「改良版Siriの開発遅れ」以上に「AI人材流出」のほうが深刻かもしれない

AppleがAIの人材獲得競争で苦戦を強いられている。同社は今年1月以降、約12名のAI研究者をMeta、OpenAI、xAI、Cohereなどの競合企業に引き抜かれており、シリコンバレーにおけるAI人材争奪戦の犠牲者となっていることがフィナンシャル・タイムズによって報じられた。

特に大きな痛手となったのが、7月にMetaに引き抜かれたAppleのFoundational Modelsチームのトップ、Ruoming Pang氏の離職だ。Pang氏はCEOのMark Zuckerberg氏から2億ドルの報酬パッケージでスカウトされ、MetaのSuper intelligence Labsに移籍した。50〜60名という少数精鋭で構成されるAppleのFoundational Modelsチームにとって、各メンバーの離職は特に大きなダメージを与えている。

人材流出が示す「信頼の危機」

今年に入ってAppleのAIチームから離職した主要メンバーには以下の研究者が含まれる：

• Brandon McKinzie（OpenAI）
• Dian Ang Yap（OpenAI）
• Liutong Zhou（Cohere）
• Mark Lee（Meta）
• Tom Gunter（Meta）
• Bowen Zhang（Meta）
• Shuang Ma（Meta）

業界のリクルーターたちは、この人材流出を「AppleのAI将来性への信頼の危機」として捉えている。リクルート会社RazorooのAaron Sines氏は「世界で基盤モデル開発・展開の実経験を持つ人材は1,000〜2,000人しかおらず、彼らは戦略的資産と見なされている」と説明している。

Siri改良プロジェクトも遅延

この人材流出は、AppleがSiriに大規模言語モデル（LLM）を統合する作業が難航していることと同時期に起きている。昨年のWWDCで大々的に発表されたチャットボット型のSiriアップデートは、いまだに実現に至っていない。

Appleは現在、チューリッヒにAIオフィスを設置し、Siriの完全に新しいソフトウェアアーキテクチャを開発している。「モノリシックモデル」と呼ばれるこの新アプローチは、既存の断片的なハイブリッドシステムに代わり、完全にLLMエンジンベースで構築されることになる。新アーキテクチャにより、Siriはより会話的になり、情報の理解・統合能力が大幅に向上する予定だ。

最新の決算説明会でCEOのTim Cook氏は「Apple Intelligenceによる、よりパーソナライズされたSiriで順調に進展している」と述べ、来年中の機能提供を改めて約束した。新機能には、ユーザーの個人的なコンテキストの理解向上、画面認識機能、アプリごとのより深いコントロール機能が含まれる予定だ。