iPhone Fold、eSIM限定かも。「あえて物理SIM廃止」と思われ

2026年後半登場予定の折り畳みiPhone、AppleのeSIM推進戦略が鮮明に。Samsung三つ折りは薄型でも物理SIM搭載

Thinnes of iPhoneAir and Activation of eSIM 08

Appleが2026年後半から2027年初頭にかけて投入するとされる初の折り畳みiPhone（iPhone Fold）は、物理SIMカードスロットを廃止し、eSIM専用モデルになる可能性が高いことが明らかになった。中国のリーカーInstant Digital氏がWeiboで報じた情報によるものだ。

「iPhone Fold」は、5.5インチの外側ディスプレイを搭載し、開くと約7.8インチの内側ディスプレイが現れるブックスタイルのデザインを採用すると噂されている。BloombergのMark Gurman氏は、本製品を「超薄型でデザイン上の快挙」と評し、「2枚のチタニウム製iPhone Airを並べたようなもの」と表現していることから、内部スペースは極めて限られることになる。

eSIM専用化は戦略的な選択

「iPhone Fold」がeSIM専用になる背景には、折り畳み構造による空間的制約があるものの、それは技術的に不可能だからではない。実際、Samsungが先日発表した三つ折りデバイス「Samsung Galaxy Z TriFold」は、最薄部分が3.9mmという驚異的な薄さでありながら物理SIMトレイを搭載している。

にもかかわらずAppleがeSIM専用を選択するのは、Appleとして世界的にeSIMを推進していきたいという戦略的な意図があると考えられる。物理SIMカードスロットは、カード自体だけでなく、トレイ機構や取り出し機構、関連ハードウェアに相当な内部スペースを必要とする。折り畳み式iPhoneでは、2つのディスプレイと高度なヒンジ機構を収容しなければならず、数千回の折り曲げに耐える構造強度を維持する必要があることから、物理SIMスロットの廃止は、Appleにとって理にかなった選択なのだろう。

中国市場では課題も

ただし、eSIM専用化には課題もある。Instant Digital氏は、中国本土におけるeSIMの現状の限界を指摘しており、中国のユーザーは物理SIMの有効化とデュアルSIMスロットを強く好む傾向がある。

中国では中古市場が活発で、端末の試用文化も盛んなため、迅速なSIM交換が不可欠だ。eSIM専用の折り畳みiPhoneは、キャリアによるシームレスな提供環境に大きく依存することになる。

iPhone Airの前例が示すもの

同様の空間的制約からeSIM専用設計を採用したiPhone Airは、中国での発売が10月中旬まで遅れた。China Mobile、China Telecom、China Unicomの3大キャリアによる専用サポートが必要だったためだ。

9to5Macによると、iPhone Airは中国での予約開始後数分で完売したものの、世界的には販売台数が期待を大幅に下回っている。日本経済新聞は、iPhone Airの生産計画が「ほぼ生産終了」に相当するレベルまで削減されたと報じており、発売からわずか1カ月余りで事実上の大幅縮小に追い込まれた。

多くの消費者は薄型プロファイルよりも、バッテリー駆動時間の短縮やシングルリアカメラといったトレードオフに注目したためだ。この販売不振を受け、Appleは次期モデル「iPhone Air 2」の発売を無期限延期し、デュアルカメラを搭載する方向で再設計を進めているとの報道もある。

eSIM移行へのAppleの取り組み

AppleはeSIM移行に伴うユーザーの懸念に対し、様々な対策を講じている。Apple幹部への取材によると、eSIMクイック転送機能により、キャリアへの連絡なしで電話番号を新しいiPhoneへ転送できるほか、日本の主要4キャリアがすべて対応しており、オンライン手続きなら手数料も発生しない。

海外旅行時には8つ以上のeSIMをiPhoneに保存でき、滞在場所に応じて簡単に切り替えられる柔軟性は、物理SIMでは実現不可能だった体験だ。端末故障時も、本人確認後にeSIMキャリアアクティベーションの仕組みを利用して新しいiPhoneにeSIMを割り当て直せるため、物理SIMの再発行よりもスムーズな復旧が期待できる。